Vom Webstuhl zum Prius Teil II

Nach dem Ersten Weltkrieg führen Naturkatastrophen wie die Zerstörung Tokios durch ein Erdbeben (1923) oder die Weltwirtschaftskrise zu sozialen Spannungen und zu einer politischen Radikalisierung Japans. Nach mehreren Putschversuchen ergreift schliesslich eine ultranationale Gruppierung von Militärs die Macht. Der freie Markt wird drastisch reguliert. Trotzdem verzeichnet die japanische Industrie in den 1930er Jahren spektakuläre Wachstumsraten. Die Stahlproduktion nimmt beispielsweise zwischen 1931 und 1936 um 161 % zu. Die Automobilproduktion rückt in den Fokus der Politik. Vor allem auf Lastwagen - aus nationaler Produktion - ist die aufrüstende Militärregierung dringend angewiesen. Deshalb verabschiedet sie im Mai 1936 das protektionistische «Gesetz betreffend die Produktion von Motorfahrzeugen». Die Importzölle auf Automobilteile werden massiv erhöht. Ford und GM sind nicht mehr wettbewerbsfähig und beenden ihre Aktivitäten in Japan. Automobilhersteller mit über 3000 Einheiten pro Jahr werden lizenzpflichtig. Nissan und Toyoda erhalten als erste eine Konzession. Ermutigt durch das Militärregime wird 1937 die «Toyota Motor Company» gegründet. Im gleichen Jahr beginnt der Zweite Japanisch-Chinesische Krieg.

Eingebettet in die Achse Berlin-Rom-Tokio und abgesichert durch den Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion (1941) beginnt das japanische Militär unter dem Motto «Asien den Asiaten» einen Eroberungsfeldzug in Ostasien. In der Folge brechen innerhalb weniger Monate die Kolonialreiche der Niederländer, Engländer und Amerikaner zusammen. Die Militärregierung macht in diesem Zeitraum der heimischen Automobilproduktion weitere restriktive Vorschriften: So wird die Herstellung von PWs verboten (1938), Automobilpreise werden der staatlichen Kontrolle unterworfen (1939) und Ersatzteile rationiert (1941). Obwohl Toyota unter der Kriegswirtschaft und dem Mangel an Rohstoffen leidet, schreibt das Unternehmen Ende der 30er Jahre noch schwarze Zahlen (1938 ein Gewinn von 800 000 Yen; 1939 gar 2 Millionen Yen) und bleibt nicht untätig: Das Werk Koromo wird z. B. 1938 eröffnet. Hier rollen die ersten BM-Lastwagen vom Band. Und Toyota erhält einen ersten Grossauftrag vom Militär: Gemeinsam mit Nissan sollen 1939 20 000 LKWs produziert werden. Wegen fehlendem Zubehör und mangelnden Kapazitäten erfolgen 1939 nur 11 981 «roll-outs», davon lediglich 107 PWs.
Die Niederlage der Japaner in der Schlacht um Midway (Juni 1942) ist ein Wendepunkt im Kriegsverlauf. Die japanische Industrieproduktion bricht richtiggehend ein. Toyota fehlt es an fast allem für eine geregelte Produktion. Auch die Weisung der Militärs, ab Herbst 1943 Flugtriebwerke herzustellen, bringt kaum Erleichterung. Bis Ende des Krieges kann Toyota lediglich 151 Triebwerke liefern.